RLM और HAM(S) नेताओं ने आरक्षण का लाभ सबसे वंचित लोगों तक पहुँचाने के लिए उप-वर्गीकरण का समर्थन किया, जबकि चिराग पासवान ने किसी भी समीक्षा का विरोध किया।
बिहार में आरक्षण नीति को लेकर बहस और तेज़ हो गई है। राष्ट्रीय लोक मोर्चा (RLM) के नेता और पंचायती राज मंत्री दीपक प्रकाश, NDA के ऐसे नवीनतम नेता बन गए हैं जिन्होंने नीति में बदलाव की मांग की है, ताकि इसका फ़ायदा असल में ज़रूरतमंद लोगों तक पहुँच सके।
उनके ये बयान हिंदुस्तानी आवाम मोर्चा (सेक्युलर) के नेताओं जीतन राम मांझी और उनके बेटे संतोष कुमार सुमन की ऐसी ही मांगों के बाद आए हैं। साथ ही, पूर्व सांसद आनंद मोहन ने भी दशकों पुरानी इस व्यवस्था पर गंभीरता से विचार करने की बात कही है।
शनिवार को जमुई में मीडिया से बात करते हुए, RLM प्रमुख और राज्यसभा सांसद उपेंद्र कुशवाहा के बेटे प्रकाश ने नीति में सुधार की ज़रूरत पर ज़ोर दिया और कहा कि सामाजिक समानता सिर्फ़ आरक्षण पर निर्भर नहीं रह सकती। उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि शिक्षा ही असली ज़रिया है और सरकार व समाज दोनों को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि हर बच्चा शिक्षित हो ताकि समानता मज़बूत हो सके। उन्होंने कोटा के भीतर उप-वर्गीकरण (sub-classification) की भी वकालत की ताकि इसका फ़ायदा सही हक़दार लोगों तक पहुँच सके।
मंत्री के बयान से यह बात साफ़ होती है कि पॉलिसी का फ़ायदा उन लोगों तक भी पहुँचना चाहिए जो अभी भी पीछे छूट गए हैं। RLM बिहार में सत्ताधारी नेशनल डेमोक्रेटिक अलायंस (NDA) का हिस्सा बनी हुई है।
हाल के हफ़्तों में NDA के अंदर से यह तीसरा अहम बयान है। इससे पहले, HAM(S) के राष्ट्रीय अध्यक्ष और राज्य मंत्री संतोष कुमार सुमन ने कहा था कि आज़ादी के लगभग आठ दशक बाद यह समीक्षा करना ज़रूरी है कि किन वर्गों को असल में फ़ायदा हुआ है और कौन—खासकर अनुसूचित जातियों (SC) में सबसे ज़्यादा हाशिए पर रहने वाले समुदाय जैसे मुसहर—अभी भी वंचित हैं। उन्होंने SC/ST कोटे के अंदर सब-कैटेगराइज़ेशन (उप-वर्गीकरण) का समर्थन किया और इसके लिए बड़े आंतरिक अंतर और पहले किए गए महादलित प्रयोग की सीमित सफलता का हवाला दिया। उनके पिता, केंद्रीय मंत्री जीतन राम मांझी ने भी सार्वजनिक रूप से इस मांग का समर्थन किया।
इस मांग ने NDA सहयोगियों के बीच गहरी दरारें उजागर कर दी हैं। लोक जनशक्ति पार्टी (राम विलास) के प्रमुख और केंद्रीय मंत्री चिराग पासवान ने SC/ST आरक्षण की किसी भी समीक्षा या उप-वर्गीकरण को दृढ़ता से खारिज कर दिया। उन्होंने कहा कि ये कोटा आर्थिक मानदंडों पर नहीं, बल्कि छुआछूत और सामाजिक भेदभाव की ऐतिहासिक सच्चाई पर आधारित हैं।
शब्दों की जंग और तेज हो गई, जब पासवान ने मांग की कि अगर मांझी और सुमन बदलाव पर अड़े हैं तो उन्हें इस्तीफा दे देना चाहिए, जबकि मांझी और उनके बेटे ने पलटवार करते हुए कहा कि अगर पासवान सबसे वंचित लोगों के लिए डेटा-आधारित समीक्षा का समर्थन करने को तैयार नहीं हैं, तो उन्हें पहले इस्तीफा देना चाहिए। दोनों पक्षों ने दलित समुदाय के भीतर गरीबों की अनदेखी करने के आरोप-प्रत्यारोप लगाए, जिससे नीतिगत मतभेद एक ही गठबंधन के दो केंद्रीय मंत्रियों के बीच सार्वजनिक टकराव में बदल गया।
विपक्ष के नेता तेजस्वी प्रसाद यादव पहले ही कह चुके हैं कि आरक्षण नीति को छूने की हिम्मत कोई नहीं कर सकता और यह भविष्य में भी लागू रहेगी। उन्होंने NDA नेताओं पर RSS के इशारे पर काम करने का आरोप लगाया, महागठबंधन (MGB) सरकार द्वारा प्रस्तावित बढ़े हुए कोटे के प्रति उनकी प्रतिबद्धता पर सवाल उठाए, और पासवान व मांझी को चुनौती दी कि अगर उन्हें इस सिस्टम पर कोई आपत्ति है तो वे अनारक्षित सीटों से चुनाव लड़ें।
पूर्व सांसद आनंद मोहन ने हाल ही में तर्क दिया है कि आरक्षण, जिसे डॉ. बी.आर. अंबेडकर ने सामाजिक रूप से पिछड़े लोगों को एक सीमित समय में मुख्यधारा में लाने के लिए शुरू किया था, उसकी लगभग 80 साल बाद अब समीक्षा की जानी चाहिए। उन्होंने कहा, "पिछड़े वर्गों के बीच भी नए सामंती और प्रभावशाली वर्ग उभर आए हैं, और उन्हें लगातार लाभ मिलने से इसका मूल उद्देश्य कमजोर होता है; असल में जरूरतमंद लोगों पर ही ध्यान केंद्रित किया जाना चाहिए।"
राज्य में NDA की सबसे बड़ी सहयोगी पार्टी, भारतीय जनता पार्टी (BJP) ने अब तक सावधानी बरती है और इस मामले पर सीधे तौर पर कुछ भी कहने से बची है। पार्टी के रणनीतिकारों को 2015 की घटना अब भी याद है, जब RSS प्रमुख मोहन भागवत ने आरक्षण नीति की समीक्षा की बात कही थी। विधानसभा चुनावों के दौरान विपक्ष ने इस मुद्दे को खूब उछाला, जिससे समाज में तीखा ध्रुवीकरण हुआ और NDA को नुकसान उठाना पड़ा।
उसी घटना की वजह से BJP मौजूदा बहस पर सावधानीपूर्वक चुप्पी साधे हुए है।
