बिहार के उपमुख्यमंत्री सम्राट चौधरी ने यूके से सुल्तानगंज बुद्ध प्रतिमा की वापसी की मांग की है और बिहार की बौद्ध विरासत के लिए इसके सांस्कृतिक महत्व पर ज़ोर दिया है।
बिहार के उपमुख्यमंत्री सम्राट चौधरी ने केंद्रीय संस्कृति और पर्यटन मंत्री गजेंद्र सिंह शेखावत को पत्र लिखकर प्रसिद्ध 'सुल्तानगंज बुद्ध' की वापसी की मांग की है। यह गौतम बुद्ध की 2.3 मीटर ऊंची तांबे की मूर्ति है, जो गुप्त-पाल काल के संक्रमणकालीन दौर (500-700 ईस्वी) की है और अभी यूनाइटेड किंगडम के बर्मिंघम म्यूज़ियम एंड आर्ट गैलरी में रखी है।
मंगलवार को हिंदुस्तान टाइम्स द्वारा देखे गए 11 अगस्त के एक पत्र में, चौधरी ने संस्कृति मंत्रालय से मूर्ति को वापस लाने की प्रक्रिया शुरू करने का आग्रह किया। उन्होंने इसे भारत की शुरुआती मध्ययुगीन बौद्ध विरासत के सबसे बेहतरीन बचे हुए उदाहरणों में से एक बताया।
चौधरी ने लिखा, "सिद्धार्थ गौतम की यह मूर्ति, जिसमें उन्हें पारंपरिक बौद्ध हस्त-मुद्राओं (मुद्राओं) के साथ खड़े दिखाया गया है, लगभग 2.3 मीटर ऊंची और एक मीटर से अधिक चौड़ी है, और इसका वजन 500 किलोग्राम से अधिक है। यह शुरुआती मध्ययुगीन भारत की तांबे की बुद्ध प्रतिमाओं में सबसे बड़ी और काफी हद तक पूरी प्रतिमा है, और इसे भारतीय धातु ढलाई की बेहतरीन उपलब्धियों में गिना जाता है।"
ईस्ट इंडियन रेलवे के रेजिडेंट इंजीनियर ईबी हैरिस ने 1861-62 में भागलपुर जिले के सुल्तानगंज स्टेशन के पास खुदाई के दौरान इस मूर्ति को खोजा था। पत्र के अनुसार, हैरिस बाद में मूर्ति को इंग्लैंड ले गए, जहां यह बर्मिंघम संग्रहालय और आर्ट गैलरी की मुख्य वस्तु बनी और तब से इसके संग्रह में एक प्रमुख स्थान रखती है।
चौधरी ने तर्क दिया कि सांस्कृतिक रूप से महत्वपूर्ण धरोहर की वापसी, सांस्कृतिक न्याय, अंतरराष्ट्रीय सहयोग और अतीत की ज़िम्मेदार देखभाल को बढ़ावा देने का एक अहम वैश्विक ज़रिया बन गई है। उन्होंने कहा कि बुद्ध की मूर्ति की वापसी से बिहार की बौद्ध विरासत के साथ उनके लंबे समय से चले आ रहे जुड़ाव की फिर से पुष्टि होगी और भारत व यूके के बीच सांस्कृतिक संबंध मज़बूत होंगे।
मूर्ति के असाधारण पुरातात्विक, ऐतिहासिक, कलात्मक, धातु-संबंधी, धार्मिक और सांस्कृतिक महत्व का ज़िक्र करते हुए, चौधरी ने मंत्रालय से आग्रह किया कि वे मूर्ति की वापसी के लिए यूके के अधिकारियों के साथ प्रशासनिक प्रक्रियाएं और कूटनीतिक बातचीत शुरू करें। उन्होंने लिखा कि इसकी वापसी से भारत की विरासत का एक ऐसा हिस्सा बहाल होगा जिसकी कोई दूसरी मिसाल नहीं है और देश की सबसे महत्वपूर्ण बौद्ध कलाकृतियों में से एक को उसके मूल पुरातात्विक और पवित्र परिवेश से फिर से जोड़ा जा सकेगा।
पटना के कॉलेज ऑफ़ कॉमर्स में इतिहास विभाग के प्रोफ़ेसर और विभागाध्यक्ष राजेश शुक्ला ने कहा कि तीसरी से चौथी सदी के मौर्य राजाओं और आठवीं से 12वीं सदी ईस्वी के पाल शासकों के अलावा, बिहार के विभिन्न हिस्सों में बौद्ध धर्म से जुड़ी कई कलात्मक मूर्तियां मिली हैं। उन्होंने कहा, "अध्ययन का मुख्य बिंदु यह है कि इस क्षेत्र पर बाहरी हमलों के बावजूद, ये बहुमूल्य सांस्कृतिक कलाकृतियां आज भी सुरक्षित बची हुई हैं।"
उन्होंने कहा कि मशहूर सुल्तानगंज बुद्ध की मूर्ति को वापस लाने की राज्य की मांग में, मूर्ति की कलात्मक खूबी के अलावा, बौद्ध धर्म में बिहार की अपनी अहमियत भी एक बड़ी वजह है।
शुक्ला ने कहा, "इस धर्म के संस्थापक सिद्धार्थ गौतम को बिहार के बोधगया में ज्ञान की प्राप्ति हुई थी। इस वजह से यह राज्य इस धर्म के सबसे पवित्र स्थलों में से एक का घर है और दुनिया भर के बौद्धों के लिए तीर्थयात्रा का एक प्रमुख केंद्र है।"
उन्होंने आगे कहा, "बिहार नालंदा और विक्रमशिला जैसे बौद्ध शिक्षा के प्राचीन केंद्रों का भी गढ़ रहा है, और राजगीर व वैशाली जैसे शहर बुद्ध के जीवन और उनकी शिक्षाओं के वृत्तांतों में प्रमुखता से शामिल हैं। सुल्तानगंज खुद भागलपुर जिले में गंगा नदी के किनारे स्थित है और राज्य में शुरुआती बौद्ध गतिविधियों के इस व्यापक दायरे का हिस्सा है।"
शुक्ला ने कहा, "इस पृष्ठभूमि में, सुल्तानगंज बुद्ध को केवल एक कलाकृति के रूप में नहीं, बल्कि बिहार की पवित्र और सांस्कृतिक विरासत के एक हिस्से के रूप में देखा जाता है। इसकी वापसी को एक प्रमुख बौद्ध कलाकृति को उस क्षेत्र से फिर से जोड़ने के तौर पर देखा जाएगा जो इस धर्म की उत्पत्ति से सबसे गहराई से जुड़ा हुआ है।"
राज्य के अनुरोध की मौजूदा स्थिति जानने के लिए बिहार के कला और संस्कृति विभाग के सचिव प्रणव कुमार से संपर्क करने की कोशिशें बेकार रहीं, क्योंकि उन्होंने कॉल या टेक्स्ट मैसेज का कोई जवाब नहीं दिया।
