पटना उच्च न्यायालय ने सहरसा मिड-डे मील में जहर मिलाने की घटना को गंभीरता से लिया और एसपी को एसआईटी का नेतृत्व करने का निर्देश दिया।

यह घटना सहरसा के महिषी ब्लॉक के बलुआहा गांव के एक सरकारी माध्यमिक विद्यालय में घटी, जब बच्चों ने दोपहर के भोजन में संदिग्ध रूप से एक छोटा सांप मिला हुआ पाया और उसके बाद वे बीमार पड़ गए।

पटना उच्च न्यायालय ने सहरसा के पुलिस अधीक्षक (एसपी) को मध्याह्न भोजन में कथित जहर मिलाने के मामले की जांच के लिए विशेष जांच दल (एसआईटी) का नेतृत्व करने का निर्देश दिया है, जिसके कारण 7 मई को लगभग 300 बच्चे बीमार पड़ गए और उन्हें अस्पताल में भर्ती कराया गया था।

यह घटना सहरसा के महिषी ब्लॉक के बलुआहा गांव के एक सरकारी माध्यमिक विद्यालय में घटी, जहां बच्चों ने संदिग्ध "छोटे सांप" मिले हुए दोपहर के भोजन का सेवन कर लिया, जिसके बाद वे बीमार पड़ गए। हालांकि इलाज के बाद बच्चे ठीक हो गए, लेकिन इस घटना से व्यापक आक्रोश फैल गया।

अदालत का ध्यान तेलंगाना राज्य के एक वकील से प्राप्त जानकारी की ओर आकर्षित हुआ, जिन्होंने मुख्य न्यायाधीश के संज्ञान में यह रिपोर्ट लाई कि बिहार के सहरसा जिले के स्कूलों में कई बच्चे संदिग्ध दूषित दोपहर के भोजन के बाद बीमार पड़ गए थे और उन्हें स्थानीय अस्पताल में भर्ती कराना पड़ा था। इस मामले को स्वतः संज्ञान लेते हुए जनहित याचिका (PIL) में बदल दिया गया।

सुनवाई के दौरान, सहरसा जिला मजिस्ट्रेट ने बताया कि 189 बच्चों को अस्पताल में भर्ती कराया गया था और प्राथमिक उपचार के बाद उन्हें छुट्टी दे दी गई थी।

बिहार मध्याह्न भोजन निदेशालय (अब पीएम पोषण के नाम से जाना जाता है) के निदेशक, सहरसा जिला मजिस्ट्रेट, सहरसा खाद्य सुरक्षा अधिकारी, खाद्य विश्लेषक और आगमकुआ प्रयोगशाला (पटना) के अधिकारी भी सुनवाई के दौरान उपस्थित थे।

न्यायमूर्ति राजीव रंजन प्रसाद और न्यायमूर्ति मोहित कुमार शाह की पीठ ने मंगलवार को कहा, “मध्याह्न भोजन निदेशालय/पीएम पोषण वित्तीय वर्ष 2024-25 और वित्तीय वर्ष 2025-26 के लिए मध्याह्न भोजन से जुड़ी एजेंसियों/एनजीओ के तृतीय-पक्ष मूल्यांकन की रिपोर्ट रिकॉर्ड पर रखे।” यह आदेश बुधवार को अपलोड किया गया।

घटना का गंभीर संज्ञान लेते हुए, अदालत ने राज्य सरकार की व्यवस्था और इसमें शामिल गैर सरकारी संगठनों/एजेंसियों पर भी सवाल उठाए, क्योंकि सुरक्षा में गंभीर चूक हुई है, जिससे उन गरीबों का भरोसा टूट गया है जिनके बच्चे सरकारी स्कूलों में पढ़ते हैं।

“भागलपुर स्थित क्षेत्रीय फोरेंसिक विज्ञान प्रयोगशाला (आरएफएसएल) में नमूना भेजने में लगभग सात दिन की देरी चिंता का विषय है, जिसकी जांच एसपी द्वारा की जानी चाहिए। सभी हितधारकों के हलफनामे और कार्रवाई रिपोर्ट 2 जून से पहले दाखिल कर दी जानी चाहिए,” पीठ ने कहा।

अदालत ने यह भी निर्देश दिया कि आपूर्ति एजेंसी, भारत रत्न डॉ. भीम राव अंबेडकर दलित उत्थान एवं शिक्षा समिति, बलुआहा चौक, लाहुआर को निदेशालय एमडीएम/पीएम पोषण के माध्यम से नोटिस जारी किया जाए और उसे प्रतिवादी बनाया जाए।

चूंकि स्कूल को भोजन की आपूर्ति करने वाली केंद्रीकृत रसोई का संचालन करने वाली एजेंसी की भूमिका जांच के दायरे में है, इसलिए अदालत ने निदेशालय एमडीएम/पीएम पोषण के निदेशक से तत्काल यह विचार करने को कहा कि क्या जांच के दायरे में आई एजेंसी को चल रही जांच के दौरान काम जारी रखने की अनुमति दी जानी चाहिए और उसके खिलाफ जल्द से जल्द प्रशासनिक कार्रवाई पर विचार क्यों नहीं किया जाना चाहिए,” पीठ ने टिप्पणी की।

अदालत ने निदेशक से एजेंसियों के चयन के मापदंडों और उनकी विश्वसनीयता पर रिपोर्ट मांगी, क्योंकि एक एजेंसी सौ से अधिक स्कूलों को सेवाएं प्रदान करती है। अदालत ने एजेंसियों की कार्यभार संभालने की क्षमता और सामर्थ्य के संदर्भ में वर्तमान व्यवस्थाओं की समीक्षा करने का भी अनुरोध किया।

अदालत ने आगे कहा, “निदेशालय इस बात पर विचार करे कि क्या एक एजेंसी को इतनी बड़ी संख्या में स्कूलों का आवंटन बच्चों को दी जाने वाली सेवाओं की गुणवत्ता और समयबद्धता दोनों को प्रभावित करेगा।”

मध्य-भोजन का पैमाना

अदालत को सूचित किया गया कि मध्य-भोजन योजना बिहार के 68,798 स्कूलों को कवर करती है, जो कक्षा 1 से कक्षा 8 तक के 1 करोड़ से अधिक छात्रों को दो प्रकार की व्यवस्थाओं के तहत सेवाएं प्रदान करती है। इसकी निगरानी जिला कार्यक्रम अधिकारी (पीएम पोषण), जिला कार्यक्रम प्रबंधक और ब्लॉक संसाधन व्यक्ति (प्रखंड साधन सेवी) जैसे अधिकारियों द्वारा की जाती है और सूचीबद्ध संस्थानों द्वारा तृतीय-पक्ष समीक्षा की जाती है।

पंचायत स्तर पर विद्यालयों में, मध्याह्न भोजन विद्यालय की रसोई में विद्यालय प्रबंधन समिति और प्रधानाध्यापक की देखरेख में तैयार किया जाता है और उन्हीं की निगरानी में परोसा जाता है।

ब्लॉक स्तर पर, यह योजना गैर-सरकारी संगठनों द्वारा चलाई जाती है और निविदा प्रक्रिया के माध्यम से आवंटित की जाती है। इन संगठनों के पास केंद्रीकृत रसोईघर हैं जहाँ से भोजन विभिन्न विद्यालयों में भेजा जाता है। 37 जिलों में, 43 गैर-सरकारी संगठनों द्वारा 116 केंद्रीकृत रसोईघर चलाए जा रहे हैं।

इन 116 केंद्रीकृत रसोईघरों में से 41 को हाल ही में 2025-26 में जोड़ा गया था। छह को निरीक्षण रिपोर्ट प्रतिकूल होने के कारण नवीनीकरण नहीं दिया गया।

सहरसा में, केंद्रीकृत रसोईघरों का निरीक्षण 2024-25 के दौरान ADRI द्वारा किया गया था और रिपोर्ट की प्रतीक्षा है। महेशी और नौहट्टा ब्लॉक के क्रमशः बलुआहा और चंद्रयान विद्यालयों में हुई घटना के संबंध में, भोजन की आपूर्ति भारत रत्न डॉ. भीम राव अंबेडकर दलित उत्थान एवं शिक्षा समिति नामक एक सूचीबद्ध एजेंसी द्वारा की गई थी।

मशरख का खौफ

2013 में बिहार उस समय सुर्खियों में आया जब छपरा से लगभग 25 किलोमीटर और राज्य की राजधानी पटना से 60 किलोमीटर दूर मशरख ब्लॉक के दहरमसाती गंडावन गांव के सरकारी प्राथमिक विद्यालय के 23 से अधिक बच्चों की दूषित मध्य-भोजन खाने से मौत हो गई।

इसके बाद, विभिन्न जिलों से इसी तरह की कई घटनाएं सामने आईं और मध्य-भोजन में शिक्षकों की संलिप्तता के लगातार उठने वाले आरोपों के मद्देनजर, सरकार ने मध्य-भोजन चलाने के लिए गैर सरकारी संगठनों, जीविका समूहों और अन्य एजेंसियों को चुना।

हालांकि, भारत के नियंत्रक एवं महालेखा परीक्षक (सीएजी) ने बिहार में मध्य-भोजन योजना के कार्यान्वयन और वित्तीय प्रबंधन को लेकर लगातार चिंताएं जताई हैं, जिसमें संरचनात्मक कमियों और प्रक्रियात्मक खामियों को उजागर किया गया है।

पहले, मध्य-भोजन के लिए अधिक आवंटन प्राप्त करने के लिए स्कूलों में नामांकन और उपस्थिति को बढ़ा-चढ़ाकर दिखाने के मामले भी सामने आए थे, जिसके चलते स्कूलों में फर्जी रजिस्टरों पर कार्रवाई की गई और 'फर्जी' छात्रों के नाम हटाए गए। 2018 में, सरकार ने प्रधानाध्यापकों से ₹8.68 करोड़ का जुर्माना वसूलने का आदेश दिया। 2020 में, लगातार अनुपस्थिति के कारण 20 लाख से अधिक नाम शिक्षा विभाग द्वारा पंजीकृत स्कूलों से हटा दिए गए, जिनके अस्तित्व में न होने का संदेह था।